System odwróconej osmozy składa się z membrany odwróconej osmozy (RO), pompy wysokociśnieniowej i filtra bezpieczeństwa ustawionego w celu ochrony membrany odwróconej osmozy.
Podstawowa zasada działania odwróconej osmozy to: użyj specjalnej wysokociśnieniowej pompy wodnej, aby dodać wodę surową do ciśnienia 6-20 kg, tak aby woda surowa mogła przeniknąć przez membranę odwróconej osmozy o wielkości porów zaledwie 0,0001 mikrona pod działaniem ciśnienia. Jony chemiczne, bakterie, grzyby i wiriony nie mogą przejść i są odprowadzane wraz ze ściekami. Przepuszczane są tylko cząsteczki wody i rozpuszczalniki o objętości mniejszej niż 0,0001 mikrona.